Wie Wat Waar -vanwege zijn uiterlijk ook wel "de professor in de gele jas"- verscheen eind 1936 als initiatief van uitgever Sijthoff onder de titel "Wie Wat Waar? Jaarboek 1937" als 'uitgave' van diverse kranten, zoals de "Haagsche Courant" en het "Rotterdamsch Nieuwsblad".
A.W. Sijthoff's Uitgeversmaatschappij N.V. was een beroemde en grote uitgever, die ook verschillende kranten uitgaf zie https://digitalcollections.universiteitleiden.nl/view/item/1887238 voor meer informatie.
Tot 1944 verscheen ieder jaar een deel, waarna de uitgave twee jaar stokte. Vanaf 1947 verscheen Wie Wat Waar weer jaarlijks met gewijzigd omslag, en zónder de regionale katern van de eerdere uitgaven.
Na de Tweede Wereldoorlog verscheen tot 1958 ook een editie voor de "Wie Wat Waar voor de jeugd. Jaarboek 1947/48".
Het Wie wat waar is gesignaleerd met diverse 'imprints', om het overzicht consistent te houden, is het bij het invoeren de volgende codering gebruikt:
- a Rotterdamsch Nieuwsblad
- b Haagse Courant
- c Utrechts Nieuwsblad
- d Haarlems Dagblad
- e Nieuwsblad van het Noorden
- f Uitgeverij "Wie Wat Waar"